сентябрь 1581 года. Кроме двух стычек, где нехристи разбежались после выстрелов пищалей и пушек, интересных занятий в походе Ермака не было. Экспедиция превратилась в бесконечный волок кораблей меж ручьев и рек, плавание, ночные стоянки и караулы.

Реки становились шире, на берегах Тобола скалы сменялись тайгой, тайга сменялась болотами и обратно, дни сливались в недели, а обещанного атаманом серебра и мехов в татарских городах, как и самих городов видно всё не было.

Из- за монотонного путешествия казаки изнывали без дела, стали ворчать и толковать , благо досуга потолковать было множество:

"Плывем-плывем, а концов и зипуна (добычи) нет! Где эта Сибирь с ее татарами и погостами, набитыми жемчугом и пушниной? Одна малочисленная рвань по берегу бегает, не то что серебра, меди на людишках нет! Небось, ошибся наш Ермак, поворачивать надо!

Нет тут ничего видимо, бескрай только погибельный, скоро зима, метели. Замерзнем тут и не найдет никто!" Кто-то из есаулов предлагал вернуться и потрясти вместо татар купцов Строгановых. А потом утечь на Волгу или Яик с зипуном и концами.

Но иногда недовольство казаков прерывалось любопытством. Например, разглядыванием маленьких лосей по берегам, что местные называли "оленями". "Смотри Митяй, на берегу какой глупый ешак выглядывает, ровно твой зять Васька! И с рогами, молодуха тоже наставила!" - хохотало казачество на хлопающих парусами стругах.

Иногда случались редкие приключения. Однажды, углубившись от реки в землю вогулов в поисках дичи, казаки наткнулись на двухметрового великана, без одежды и заросшего шерстью. С куском сосны в руках он взревел и бросился на них, и, выдержав несколько залпов ружей, упал замертво.

В другой раз первый струг, слишком беспечно подплывший к берегу, забросали сетями и попытались захватить какие-то хитрые дикари, но подоспевшему флоту удалось отбить своих и запасы.

А в остальном ничего не происходило, людей и добычи не было и уже сам атаман Ермак начал сомневаться в правильном исходе похода. "Вязнем!" - тихо он говорил есаулам на круге вечером. - Уже бы выгребать назад пора, а татарских вотчин и столицы Сибири не видно. Но и без итога воротиться нельзя, Строгановы нам не заплатят, а зипуна не сыскали!"

Ермак понимал: ситуация сложилась патовая - и назад нельзя, и вперед опасно. И что так или эдак, но будет против него бунт, ибо казакам любо с атаманом, пока удача у атамана есть.

Ситуация изменилась в лучшую сторону в очередной тоскливый день, когда за новым поворотом реки раздались с передовых стругов крики кормчих: "Табань!!" Показался песчаный берег Тобола, и перед изумленными казаками предстал кишащий татарами муравейник.

В тучах пыли сновала конница, бегали толпы лучников и сабельной пехоты в доспехах. Слышались воинственные вопли и выкрики, и речная вода перед казачьим флотом вскипала от нетерпеливых стрел.

" Ах ты ж мать! - ахнул есаул рядом с атаманом. - Вот те и пустое царство! Да откуда ж их столько понагнато тут?"

Так Ермак впервые встретился со своим самым опасным противником - Махметкулом, племянником хана Кучума. По воле дяди лучший темник (генерал) Сибирского ханства привел сюда нойонов Искера, чтобы сразиться с неведомым врагом. Чтобы защитить трон Сибирского юрта, защитить наследие дома Шайбани, внука Чингисхана...

ДАЛЬШЕ: глава 9 Сон Кучума

Завоевание Сибири: 1 Россия идет на Восток 2 Вторжение Ермака 3. Хан Кучум 4. Против России 5 Армия Кучума 6 Атаман Ермак 7 Предатель 8 Бунт 9 Сон Кучума

Благодарен за подписку/лайк I Ссылка на продолжение выше